Anleitung: Wie kommt man zum Schneeaffenpark – der vollständige Transportführer

Die meisten Reisenden denken, dass es schwieriger ist, nach Jigokudani zu gelangen, als es tatsächlich ist. Man sieht Fotos von Japanmakaken, die in dampfendem heißen Wasser sitzen, umgeben von dicken Schneeverwehungen – und es wirkt wie eine Expedition ans Ende der Welt. Doch in Wirklichkeit kommt es bei der Frage, wie man zum Schneeaffenpark kommt, darauf an, zuerst den Bahnhof Nagano zu erreichen und dann mit dem Bus oder einer Regionalbahn umzusteigen. Man kann morgens in Tokio aufwachen, einen Kaffee im Shinkansen trinken und sich vor dem Mittagessen dabei ertappen, wie man wilden Affen bei der Fellpflege zuschaut.

Dennoch sollte man die Umsteigeoptionen kennen, um nicht frierend auf einem leeren Bussteig in der eisigen Bergluft zu stehen. Der Park liegt im Joshinetsu Kogen Nationalpark in der nördlichen Präfektur Nagano, versteckt in einem schmalen Flusstal namens Jigokudani – lokal auch „Höllental“ genannt. Um dorthin zu gelangen, sind drei Etappen nötig: die Anreise nach Nagano von der Heimatstadt, die Weiterfahrt Richtung Yamanouchi und schließlich der Waldweg ins Tal. So setzt man die Reise zusammen – ohne Zeit oder Yen zu verschwenden.

Wo liegt der Schneeaffenpark und wie funktioniert die Route?

Wo liegt der Schneeaffenpark in Japan? Er befindet sich etwa 240 Kilometer nordwestlich von Tokio, direkt außerhalb der ruhigen Thermalstädtchen Yudanaka und Shibu Onsen. Auf einer topografischen Karte wirkt die Lage des Schneeaffenparks abgelegen, doch das moderne japanische Schienennetz macht die Anreise unkompliziert. Der Hokuriku Shinkansen durchquert die Berge und überbrückt die Strecke zwischen Tokio und Nagano in weniger Zeit als eine tägliche Pendlerfahrt.

Sobald man am Bahnhof Nagano ankommt, verlässt man das Japan-Rail-(JR)-Netz. Ab diesem Punkt übernehmen private Regionalverkehrsbetriebe der Nagano Dentetsu – kurz Nagaden. Der JR Rail Pass gilt nicht mehr an den Schranken von Nagano. Von hier aus kann man entweder den direkten Nagaden-Expressbus zur Ausstiegsstelle Kanbayashi Onsen nehmen oder mit der Regionalbahn nach Yudanaka fahren und dort in einen kurzen Stadtbus umsteigen. Beide Varianten bringen einen zum Fuß des Bergpfads, von dem aus man zu Fuß weitergehen muss.

Fahrzeuge können nicht bis zum Affenbecken selbst fahren. Das Tal ist steil und geschützt, daher muss jeder – egal ob mit Bus, Mietwagen oder organisierter Tour – denselben 1,6 Kilometer langen Schotter- und Schneepfad durch die Zedernwälder gehen. Für diesen letzten Abschnitt sollte man etwa 35 bis 45 Minuten einplanen.

Von Tokio zum Schneeaffenpark

Die Anreise mit dem Zug von Tokio zum Schneeaffenpark ist die mit Abstand beliebteste Methode. Man begibt sich zum Bahnhof Tokio oder Ueno und steigt in den Hokuriku Shinkansen Richtung Kanazawa oder Tsuruga. Der schnellste Service ist der Kagayaki, der nur wenige Halte einlegt und in etwa 80 Minuten in Nagano ankommt. Der Hakutaka ist etwas langsamer und benötigt etwa 93 bis 100 Minuten, da er unterwegs an Regionalbahnhöfen wie Karuizawa und Ueda hält. Beide Züge sind komfortabel, sauber und verkehren mehrmals pro Stunde.

Ein Einzelfahrschein für die Shinkansen-Strecke Tokio–Nagano kostet etwa 8.340 Yen für einen reservierten Sitzplatz. Besitzt man einen landesweiten JR Pass oder einen regionalen JR-East-Pass für die Präfekturen Nagano und Niigata, ist diese Strecke abgedeckt. Zu beachten: Die schnellen Kagayaki-Züge haben strikt reservierte Plätze, daher sollte man am Vortag an einem Ticketautomaten oder am Schalter „Midori-no-Madoguchi“ einen Sitzplatz sichern – besonders in den Hauptmonaten im Winter.

Und was, wenn man von Shinjuku losfährt? Hat man sein Hotel im Westen Tokios, gibt es zwei Optionen. Man kann die Yamanote- oder Chuo-Linie zum Bahnhof Tokio nehmen, um dort in den Shinkansen umzusteigen – so spare ich normalerweise Zeit. Alternativ kann man den JR Azusa Limited Express von Shinjuku nach Matsumoto nehmen und dort in den Shinano Limited Express nach Nagano umsteigen. Diese malerische Bergroute dauert fast vier Stunden statt zwei, daher lohnt sie sich nur für Reisende, die eine entspannte Zugfahrt durch ländliche Täler genießen möchten.

Vom Bahnhof Nagano zum Schneeaffenpark: Bus oder Bahn?

Nach der Ankunft mit dem Shinkansen am Bahnhof Nagano steht eine Entscheidung an. Entweder man steigt in den direkten Nagaden-Expressbus oder nimmt die unterirdische Nagaden-Bahnlinie nach Yudanaka. Beide Optionen haben je nach Wetter und Gepäcklage klare Vor- und Nachteile.

Der Expressbus vom Bahnhof Nagano zum Schneeaffenpark fährt vom Ostausgang (Higashi-guchi) ab. Man durchquert die Haupthalle Richtung Ostseite, nimmt die Rolltreppe nach unten zu den Bushaltestellen und findet Haltestelle 23. Hier handelt es sich um die Shiga-Kogen-Expressbuslinie. Sie bringt einen in etwa 42 Minuten zur Haltestelle Kanbayashi Onsen und kostet 1.500 Yen pro Strecke. Eine Sitzplatzreservierung ist nicht nötig – man stellt sich einfach an und zahlt beim Aussteigen in bar oder mit einer kompatiblen regionalen Verkehrskarte. Im frühen Winter können sich die Warteschlangen morgens verlängern, daher sollte man mindestens 15 Minuten vor der auf dem Fahrplan angegebenen Abfahrtszeit am Halt sein.

Die Alternative ist die Nagano-Dentetsu-Bahnlinie. Man geht in das Untergeschoss des Bahnhofs Nagano, kauft ein Ticket und steigt in den Yukemuri- oder Snow-Monkey-Limited-Express nach Yudanaka, der Endstation. Die Fahrt dauert 45 Minuten und kostet 1.290 Yen. Vor dem Bahnhof Yudanaka steigt man in einen Stadtbus Richtung Kanbayashi Onsen oder Shiga Kogen, was 12 Minuten dauert und 310 Yen kostet. Auch wenn diese Route einen Umstieg erfordert, ist sie immun gegen die Schneechaos-bedingten Staus auf der Autobahn, die den Expressbus nach starken Schneefällen manchmal verzögern.

Wer keine Lust auf öffentliche Fahrpläne hat, kann eine der organisierten Tagesausflüge ab Tokio oder Nagano buchen. Diese Touren übernehmen die Zug- und Busverbindungen und beinhalten meist auch einen Stopp am historischen Zenko-ji-Tempel.

Anreise vom Hakuba, Nozawa und Shiga Kogen

Ein großer Teil der Besucher kommt direkt aus nahegelegenen Skigebieten. Wer in Hakuba übernachtet, muss etwas planen. Man kann den Alpico-Expressbus vom Hakuba Happo Bus Terminal zum Bahnhof Nagano nehmen, was etwa 75 Minuten dauert und 2.400 Yen kostet, um dann direkt in den Nagaden-Expressbus an Haltestelle 23 umzusteigen. Einige private Anbieter verkehren während der Hauptsaison im Winter direkt mit Tagesausflugs-Shuttlebussen zwischen Hakuba und dem Affenpark – für etwa 6.500 Yen pro Person hin und zurück, was den Umstieg erspart.

Von Nozawa Onsen aus kann man den Shuttlebus „Nozawa Onsen Liner“ nach Iiyama nehmen, was etwa 25 Minuten dauert. Von Iiyama fährt man mit dem Stadtbus Richtung Nakano oder nimmt den Hokuriku Shinkansen eine Station zurück nach Nagano. Am schnellsten ist es jedoch, ein Taxi zu nehmen – wenn man sich die etwa 9.000 Yen Fahrtkosten zu dritt oder viert teilt. Man ist in unter 35 Minuten am Trailhead.

Wer in Shiga Kogen übernachtet, hat eine ideale Position. Das Skigebiet liegt direkt am Pass über dem Tal. Man kann den abwärtsführenden Nagaden-Stadtbus direkt zur Haltestelle Schneeaffenpark nehmen, was je nach Skidorf 20 bis 30 Minuten dauert. Wer in der Nähe wohnt, sollte eine Übernachtung in Shibu Onsen in Betracht ziehen: Man kann durch enge, mit Laternen beleuchtete Gassen im Yukata spazieren und sich morgens in nur fünf Minuten mit dem Taxi zum Trailhead bringen lassen – noch bevor die Tagestouristen eintreffen.

• Von Karuizawa: Mit dem Hokuriku Shinkansen nach Nagano (30 Minuten), dann Umstieg in den Nagaden-Expressbus an Haltestelle 23.
• Von Takayama: Mit dem JR Hida Limited Express nach Toyama, Umstieg in den Hokuriku Shinkansen nach Nagano und dann mit dem Stadtbus (Gesamt ca. 3,5 Stunden).
• Von Osaka oder Nagoya: Mit dem Tokaido Shinkansen nach Nagoya, Umstieg in den JR Shinano Limited Express nach Nagano und dann Verbindung zum Nagaden-Bus.
• Von Kusatsu Onsen: Die Route 292 über den Pass ist im Winter aufgrund von Schnee komplett gesperrt; man muss über Takasaki mit dem Zug nach Nagano fahren.

Der Fußweg vom Kanbayashi Onsen zu den Affen

Alle Busse setzen Fahrgäste an der Straße nahe dem Eingang Kanbayashi Onsen ab. Vom Bushaltestellenbereich geht man etwa sieben Minuten bergauf an Cafés, einem Souvenirladen und dem Enza Café vorbei, bis man den eigentlichen Trailhead erreicht – markiert durch ein großes Holzschild. Hier endet der moderne Asphalt.

Der Weg erstreckt sich über 1,6 Kilometer durch einen dichten Zedernwald. Er ist größtenteils flach und folgt dem Hangverlauf mit leichter Steigung, bis zum Ende, wo eine steile Holztreppe am Korakukan-Ryokan vorbeiführt. Im Sommer und Herbst ist dies ein einfacher, malerischer Spaziergang auf festgetretenem Boden. Von Dezember bis Ende März verwandelt sich der gesamte Pfad in eine glatte, vereiste Fläche.

Ich habe schon Dutzende unvorbereitete Touristen gesehen, die ausgerutscht sind, auf den Rücken gefallen sind und sich an Baumstämmen am Waldrand festgeklammert haben. Gehen Sie kleine Schritte, halten Sie die Hände aus den Taschen für besseres Gleichgewicht und hetzen Sie nicht. Bei normalem Tempo dauert der Weg etwa 30 Minuten, doch bei Eis kann es leicht über 45 Minuten dauern. Oben an der Treppe angekommen, findet man die Kasse, ein modernes Informationsgebäude mit Toiletten und den Weg hinunter ins Flussbett, wo sich das heiße Quellbecken befindet.

Vor dem Betreten sollte man die Öffnungszeiten und Eintrittspreise prüfen, da das Tor im Winter früher schließt als im Sommer. Im Inneren kann man direkt neben dem Wasser stehen, während die Makaken über Felsen springen, sich streiten oder im warmen Mineralwasser dösen.

Fahroptionen und Parkplätze in der Nähe des Trails

Mit dem Auto zum Schneeaffenpark zu fahren bietet Flexibilität, doch das Fahren im Winter in Nagano ist nichts für schwache Nerven. Die Bergstraßen um Yamanouchi sind zwar gut gesalzen und geräumt, doch auf schattigen Kurven der Route 292 bildet sich schnell Glatteis. Wer ein Auto am Bahnhof Nagano mietet, sollte sicherstellen, dass das Mietunternehmen garantiert wintertaugliche Reifen ohne Spikes anbietet – diese sind in der Präfektur zwischen Dezember und April Pflicht.

Wo kann man parken? Es gibt zwei Hauptparkplätze zu beachten:

• Öffentlicher Parkplatz Kanbayashi Onsen: Der Hauptparkplatz liegt nahe dem Enza Café und der Bushaltestelle. Er ist kostenlos, fasst etwa 80 Fahrzeuge und ist ganzjährig geöffnet. Von hier aus muss man trotzdem den gesamten 1,6 Kilometer langen Waldweg gehen.
• Parkplatz Jigokudani: Ein kleinerer, kostenpflichtiger Parkplatz (ca. 500 Yen) liegt näher am Park entlang einer schmalen Nebenstraße. Er verkürzt den Fußweg auf etwa 15 Minuten, doch die Zufahrt ist von Ende November bis Ende April aufgrund von Schneeverwehungen komplett gesperrt.
• Parkplatz Bahnhof Yudanaka: Wer die Bergstraßen nervös macht, kann am kostenpflichtigen kommunalen Parkplatz nahe dem Bahnhof Yudanaka parken und den Rest der Strecke mit dem Stadtbus fahren.

Häufig gestellte Fragen zur Anreise zum Schneeaffenpark

Bevor es ins Tal geht

Die Fahrt ins Jigokudani wirkt auf dem Papier etwas kompliziert, weil man vom JR-Netz auf lokale Privatbusse umsteigen muss. In der Praxis ist die Route jedoch gut ausgeschildert – mit englischen Hinweisen, die einen direkt vom Shinkansen-Bahnsteig zu den Bushaltestellen führen. Vor der Abreise sollte man den Wetterbericht checken, festes Schuhwerk mit guter Profilsohle einpacken und früh am Tag am heißen Quellbecken ankommen. Wenn man die wilden Affen im dampfenden Wasser beobachtet, während Schneeflocken sanft um sie herumfallen, ist jede Minute der Anreise vergessen.

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