Comment se rendre au parc des singes des neiges : guide complet des transports

La plupart des voyageurs pensent que se rendre à Jigokudani est plus compliqué qu’en réalité. Vous voyez des photos de macaques japonais assis dans des eaux chaudes fumantes entourés de profondes congères, et cela ressemble à une expédition aux confins de la Terre. En réalité, savoir comment se rendre au parc des singes des neiges revient d’abord à atteindre la gare de Nagano, puis à effectuer une simple correspondance en bus ou en train local. Vous pouvez vous réveiller à Tokyo, boire un café dans le Shinkansen, et vous retrouver à observer des singes sauvages se toiletter avant l’heure du déjeuner.

Cela dit, il faut bien comprendre les points de correspondance pour ne pas attendre, transi de froid, sur un quai de bus vide dans l’air glacé de la montagne. Le parc se situe dans le parc national de Joshinetsu Kogen, dans le nord de la préfecture de Nagano, niché dans une étroite gorge fluviale appelée Jigokudani, que l’on traduit localement par « Vallée de l’Enfer ». Pour y parvenir, il faut effectuer trois étapes distinctes : rejoindre Nagano depuis votre ville de départ, voyager vers l’est en direction de la ville de Yamanouchi, puis emprunter le sentier forestier menant à la vallée. Voici comment organiser ce trajet sans perdre ni temps ni yen.

Où se trouve le parc des singes des neiges et comment fonctionne l’itinéraire

Où se trouve le parc des singes des neiges au Japon ? Il est situé à environ 240 kilomètres au nord-ouest de Tokyo, juste à l’extérieur des paisibles villes thermales de Yudanaka et Shibu Onsen. Sur une carte topographique, son emplacement semble isolé, mais les infrastructures ferroviaires japonaises modernes rendent l’accès aisé. Le Hokuriku Shinkansen traverse les montagnes, réduisant le trajet entre Tokyo et la ville de Nagano à moins de temps qu’un trajet quotidien en banlieue.

Une fois que vous descendez du Shinkansen à la gare de Nagano, vous quittez le réseau Japan Rail (JR). Tout le reste du parcours s’effectue avec les transports locaux privés opérés par la compagnie Nagano Dentetsu, souvent abrégée en Nagaden. Votre Japan Rail Pass cesse de fonctionner aux portillons de la gare de Nagano. Depuis Nagano, vous pouvez soit prendre un bus express direct jusqu’à l’arrêt du parc à Kanbayashi Onsen, soit prendre un train local jusqu’à la gare de Yudanaka, suivie d’une courte correspondance en bus municipal. Ces deux options vous déposent au pied du sentier de montagne, que vous devrez ensuite parcourir à pied.

Les véhicules ne peuvent pas accéder à la piscine des singes. La ravine est escarpée et protégée, donc tout le monde – que vous arriviez en bus public, en excursion organisée ou en voiture de location – doit emprunter le même sentier de 1,6 kilomètre en terre et enneigé à travers les cèdres. Prévoyez environ 35 à 45 minutes pour cette dernière marche.

Comment se rendre de Tokyo au parc des singes des neiges

Prendre le train de Tokyo au parc des singes des neiges est de loin la méthode la plus populaire. Rendez-vous à la gare de Tokyo ou à celle d’Ueno et montez à bord du Hokuriku Shinkansen en direction de Kanazawa ou de Tsuruga. Le service le plus rapide est le Kagayaki, qui dessert très peu d’arrêts et arrive à Nagano en environ 80 minutes. Le Hakutaka est légèrement plus lent, avec un trajet de 93 à 100 minutes car il s’arrête dans des gares régionales comme Karuizawa et Ueda. Les deux trains sont confortables, propres et circulent plusieurs fois par heure.

Un billet aller simple en Shinkansen de Tokyo à Nagano coûte environ 8 340 yens pour une place réservée. Si vous possédez un Japan Rail Pass classique ou un pass régional JR East Nagano Niigata Area Pass, ce trajet est entièrement couvert. N’oubliez pas que les places sur le rapide Kagayaki sont strictement réservées : passez par un distributeur automatique ou au guichet midori-no-madoguchi la veille pour obtenir votre billet pendant les mois d’hiver, période de forte affluence.

Et si vous partez de Shinjuku ? Si votre hôtel se situe à l’ouest de Tokyo, vous avez deux options. Vous pouvez prendre la ligne Yamanote ou la ligne Chūō jusqu’à la gare de Tokyo pour prendre le Shinkansen, ce que je fais généralement car cela fait gagner du temps. Sinon, vous pouvez prendre l’express limité JR Azusa depuis Shinjuku jusqu’à Matsumoto, puis changer pour l’express limité Shinano jusqu’à Nagano. Cet itinéraire pittoresque à travers les vallées rurales prend près de quatre heures au lieu de deux, alors ne l’envisagez que si vous aimez les voyages en train tranquilles.

De la gare de Nagano au parc des singes des neiges : bus ou train ?

Une fois descendu du Shinkansen à la gare de Nagano, vous avez un choix à faire. Vous pouvez prendre le bus express direct de Nagaden ou emprunter la ligne ferroviaire souterraine de Nagaden jusqu’à la gare de Yudanaka. Les deux options présentent des avantages et des inconvénients selon la météo et votre situation avec les bagages.

Le bus express de Nagano à destination du parc des singes des neiges part de la sortie Est (Higashi-guchi). Traversez le hall principal en direction de l’est, prenez l’escalator menant aux boucles de bus et repérez l’arrêt n°23. Il s’agit de la ligne de bus express Shiga Kogen. Il vous dépose à l’arrêt de bus de Kanbayashi Onsen en environ 42 minutes, pour un tarif de 1 500 yens l’aller. Aucune réservation de siège n’est nécessaire : il suffit de faire la queue et de payer le conducteur en espèces ou de valider une carte de transport locale compatible à la descente. Les matins d’hiver, la file peut être longue, alors arrivez au moins 15 minutes avant l’heure de départ indiquée sur l’horaire du bus pour le parc des singes des neiges.

L’autre option consiste à emprunter la ligne ferroviaire Nagano Dentetsu. Rendez-vous au niveau inférieur de la gare de Nagano, achetez un billet et montez à bord du train express Yukemuri ou Snow Monkey jusqu’à la gare de Yudanaka, terminus de la ligne. Le trajet en train dure 45 minutes et coûte 1 290 yens. Depuis la gare de Yudanaka, sortez et montez dans un bus local à destination de Kanbayashi Onsen ou de Shiga Kogen, un trajet de 12 minutes coûtant 310 yens. Bien que cet itinéraire implique une correspondance, il est totalement à l’abri des embouteillages sur autoroute qui peuvent retarder le bus express après de fortes chutes de neige.

Si vous préférez éviter les horaires des transports en commun, réserver l’une des excursions d’une journée depuis Tokyo ou Nagano est une excellente alternative. Ces visites gèrent les correspondances ferroviaires et les trajets en bus pour vous, incluant généralement un arrêt au temple historique Zenko-ji en chemin.

Rejoindre le parc depuis Hakuba, Nozawa et Shiga Kogen

Une grande partie des visiteurs viennent directement des stations de ski voisines. Si vous séjournez à Hakuba, rejoindre Jigokudani demande un peu de planification. Vous pouvez prendre le bus Alpico Express depuis le terminal de bus de Hakuba Happo jusqu’à la gare de Nagano, un trajet d’environ 75 minutes coûtant 2 400 yens, puis prendre directement le bus express Nagaden à l’arrêt n°23. Certains opérateurs privés proposent des navettes directes pour une excursion d’une journée entre Hakuba et le parc des singes en haute saison hivernale, pour environ 6 500 yens l’aller-retour, ce qui évite la correspondance.

Depuis Nozawa Onsen, vous pouvez prendre la navette Nozawa Onsen Liner jusqu’à la gare d’Iiyama en environ 25 minutes. Depuis Iiyama, prenez le bus local en direction de Nakano ou le Hokuriku Shinkansen pour revenir une station jusqu’à Nagano. En réalité, le moyen le plus rapide depuis Nozawa est de prendre un taxi local si vous pouvez partager le trajet d’environ 9 000 yens entre trois ou quatre personnes. Il vous déposera au départ du sentier en moins de 35 minutes.

Séjourner à Shiga Kogen vous place dans une position idéale. La station de ski est située directement sur le col montagneux au-dessus de la vallée. Vous pouvez prendre le bus local descendant de Nagaden directement jusqu’à l’arrêt du parc des singes des neiges en 20 à 30 minutes, selon le village de ski depuis lequel vous partez. Si vous logez dans les environs, envisagez de passer la nuit à Shibu Onsen, où vous pourrez vous promener dans des ruelles étroites éclairées par des lanternes en yukata et prendre un taxi de cinq minutes jusqu’au départ du sentier le matin avant l’arrivée des touristes.

• Depuis Karuizawa : Prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Nagano (30 minutes), puis changez pour le bus express Nagaden à l’arrêt n°23.
• Depuis Takayama : Montez dans l’express limité JR Hida jusqu’à Toyama, changez pour le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Nagano, puis prenez le bus local (environ 3h30 au total).
• Depuis Osaka ou Nagoya : Prenez le Shinkansen Tōkaidō jusqu’à Nagoya, changez pour le train express limité JR Shinano jusqu’à Nagano, puis connectez-vous à la ligne de bus Nagaden.
• Depuis Kusatsu Onsen : La route 292 à travers le col montagneux est entièrement fermée en hiver à cause de la neige ; vous devez faire un détour par Takasaki en train jusqu’à Nagano.

La marche jusqu’au parc depuis Kanbayashi Onsen

Tous les bus déposent les passagers le long de la route près de l’entrée de Kanbayashi Onsen. Depuis l’arrêt de bus, montez pendant environ 7 minutes en passant devant un petit groupe de cafés, une boutique de souvenirs et le café Enza jusqu’à atteindre le véritable départ du sentier, marqué par un grand panneau en bois. C’est là que la chaussée moderne s’arrête.

Le sentier s’étend sur 1,6 kilomètre à travers une forêt dense de cèdres japonais. Il est principalement plat, suivant le contour de la colline avec une pente douce jusqu’à la toute fin, où vous montez un escalier en bois raide après le ryokan Korakukan. En été et en automne, il s’agit d’une promenade facile et pittoresque sur un chemin de terre compactée. De décembre à fin mars, l’ensemble du parcours se transforme en une surface glissante de neige et de glace compactée.

J’ai vu des dizaines de touristes mal préparés glisser, tomber sur le dos et s’accrocher aux troncs d’arbres en bordure de forêt. Avancez à petits pas, gardez les mains hors de vos poches pour l’équilibre et ne vous précipitez pas. La marche prend environ 30 minutes à un rythme normal, mais par temps glissant, elle peut facilement s’étendre au-delà de 45 minutes. En haut des escaliers, vous trouverez le guichet des billets, un bâtiment d’information moderne avec des toilettes, et le sentier menant à la rivière où se trouve la piscine d’eau chaude.

Vérifiez les horaires et tarifs d’entrée avant d’entrer, car la porte se ferme plus tôt en hiver qu’en été. Une fois à l’intérieur, vous pourrez vous tenir juste à côté de l’eau tandis que les macaques sautent sur les rochers, se chamaillent et somnolent dans la vapeur minérale chaude.

Options de conduite et de stationnement près du sentier

Conduire jusqu’au parc des singes des neiges offre une grande flexibilité, mais conduire en hiver à Nagano n’est pas pour les conducteurs timorés. Les routes de montagne autour de Yamanouchi sont bien salées et déneigées, mais le verglas se forme rapidement dans les virages ombragés le long de la route 292. Si vous louez une voiture depuis la gare de Nagano, assurez-vous que l’agence propose des pneus hiver cloutés sans chaînes, obligatoires dans la préfecture entre décembre et avril.

Où se garer ? Voici les deux principaux parkings à connaître :

• Parking public de Kanbayashi Onsen : Le grand parking se situe près du café Enza et de l’arrêt de bus. Il est gratuit, peut accueillir environ 80 véhicules et reste ouvert toute l’année. Vous devrez tout de même effectuer la marche de 1,6 kilomètre à travers la forêt.
• Parking de Jigokudani : Un parking plus petit et payant (environ 500 yens) situé plus près du parc le long d’une route étroite. Il réduit la marche à environ 15 minutes, mais la route d’accès est entièrement fermée de fin novembre à fin avril en raison des congères.
• Parking de la gare de Yudanaka : Si la conduite en montagne vous stresse, garez-vous dans le parking municipal payant près de la gare de Yudanaka et prenez le bus local pour le reste du trajet.

Questions fréquentes sur comment se rendre au parc des singes des neiges

Avant de vous aventurer dans la vallée

Le trajet jusqu’à Jigokudani semble un peu compliqué sur le papier en raison du changement entre les trains Japan Rail et les bus locaux privés. En pratique, l’itinéraire est bien indiqué avec des panneaux en anglais vous guidant depuis le hall du Shinkansen directement vers les boucles de bus. Consultez la météo avant de quitter votre hôtel, emportez des chaussures robustes avec une bonne adhérence et essayez d’arriver à la piscine d’eau chaude tôt dans la journée. Observer ces singes sauvages s’appuyant contre les pierres fumantes tandis que la neige tombe doucement autour d’eux rend chaque minute de trajet worthwhile.

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