일본 눈원숭이: 야생 생태, 서식지, 온천욕

증기 냄새가 나를 반겼다는 건 아무도 말해주지 않았다. 그림자진 삼나무 숲길을 벗어나 지고쿠다니의 강 협곡으로 나오자마자 얼굴에 차가운 강바람과 함께 무거운 유황 냄새가 확 느껴졌다. 그리고 그들을 발견했다. 얼음으로 뒤덮인 화강암 바위 위에 수십 마리의 분홍빛 얼굴 원숭이가 서리 낀 눈썹을 아랑곳하지 않고 앉아 있었다. 일본 눈원숭이는 이 장면을 전 세계적으로 유명하게 만든 존재로, 눈송이가 소나무 가지를 덮는 가운데 가슴까지 푹 담근 채 온천수에 몸을 담그는 이 모습이 전 세계적으로 iconic하다.

직접 그들을 마주하니 마치 현실 같지 않을 정도였다. 뜨거운 증기에 눈을 감고 바위 가장자리에 팔꿈치를 괴고 있는 Their 모습은 거의 인간처럼 보였다. 포토카드 같은 이 장면 이면에는 지구상에서 가장 혹독한 겨울을 견뎌낸 야생동물의 복잡한 생존 이야기가 숨겨져 있다. 바이럴 사진 너머 이 동물들에 대해 진정으로 이해하고 싶다면, 그들이 어떻게 살아가는지, 왜 온천욕을 즐기는지, 나가노 산악 서식이 어떤 특별한 의미를 지니는지 살펴봐야 한다.

일본 눈원숭이의 과학적 생존 전략

학명 Macaca fuscata로 불리는 일본 눈원숭이는 일본 열도 고유의 영장류다. 이들은 독특한 생물학적 기록을 보유하고 있다. 인간을 제외하면 이보다 더 북쪽에서 살거나 더 추운 기후를 견디는 영장류는 없다. 혼슈, 시코쿠, 규슈 전역에서 서식하지만 나가노 고산 계곡에 사는 개체군은 대부분의 다른 원숭이 종이 며칠 안에 죽게 만들 극한 환경을 극복하며 살아간다.

북부 나가노 산맥의 겨울은 4개월 동안 눈으로 뒤덮인다. 기온은 영하 10°C까지 떨어지며, 때로는 일본해에서 불어오는 한랭풍으로 영하 20°C 이하로 내려가기도 한다. 이 혹독한 환경에서 살아남기 위해 이들의 몸은 놀라운 변화를 겪는다:

• 두꺼운 겨울털: 10월 말이 되면 털이 급격히 두꺼워져 피부 바로 위에 보온층을 형성해 동결된 수분이 표피에 닿지 못하게 한다.
• 단축된 사지: 열대성 원숭이들에 비해 꼬리가 현저히 짧아 평균 7~9cm에 불과한데, 이는 진화의 결과로 꼬리 끝이 동상 걸리는 것을 방지한다.
• 대사 속도 저하: 1~2월 가장 힘든 시기에는 무리 전체가 에너지를 절약하기 위해 움직임이 줄어들고, '사루-단고(원숭이 만두)'라 불리는 빽빽한 무리로 뭉쳐 몇 시간을 보낸다.
• 섭취 가능한 먹이 변화: 과일과 야생 딸기가 1미터 두께의 눈으로 덮이면 소화계가 딱딱한 나무 껍질, 동면 중인 가지, 마른 소나무 씨앗을 분해하도록 적응한다.

얼어붙은 자작나무 가지에서 껍질을 벗기는 한 암컷을 20분 동안 지켜봤다. 그녀의 손가락은 서리에도 불구하고 놀랍도록 민첩했다. 연구자들은 수십 년 동안 이 무리를 추적해왔고, 여름과 겨울에 위장 미생군이 급격히 변화해 녹색 식물이 사라졌을 때 셀룰로스를 분해한다는 사실을 발견했다.

일본 원숭이가 온천욕을 하는 이유

일본 전역의 원숭이들이 화산 온천수를 좋아한다는 오해가 있다. 사실이 아니다. 이 행동은 요코유 강변 지고쿠다니 계곡에 사는 단 한 무리에게서만 볼 수 있다. 더 놀라운 사실은 이 습관이 60년 전 우연히 시작된 문화적 전통이라는 점이다.

1963년, 무쿠비코라는 젊은 암컷 원숭이가 절벽에서 내려와 코라쿠칸이라는 강변 전통 료칸의 야외 온천에 발을 담갔다. 따뜻함을 느낀 그녀는 그대로 머물렀다. 곧 juvenile(청소년)들이 따라했고, 어미들도 새끼를 따라 들어갔다. 몇 년 안에 온천욕은 이 무리의 일상생활이 되었다. 야생 원숭이와 온천을 공유하기 불편했던 관광객을 위해 1964년 강 상류에 전용 온천장이 조성되었다. 이곳이 현대 지고쿠다니 야엔코엔의 핵심 시설이다.

longtemps, 생물학자들은 이 원숭이들이 온천욕을 strictly 온기를 위해 하는 것인지 아니면 더 깊은 이유가 있는 것인지 논쟁했다. 2018년 교토대학 타케시타 라파엘라 박사팀은 지고쿠다니 눈원숭이의 배설물을 채취해 봄과 겨울에 코르티졸 대사체를 측정했다.

연구 결과는 인간에게도 친숙한 사실 하나를 확인시켜주었다. 겨울철에 규칙적으로 온천욕을 하는 원숭이들이 같은 무리 내 비온천욕 원숭이들보다 스트레스 호르몬 수치가 현저히 낮았다. 영하 41도의 온천물은 추위에 의한 생리적 스트레스를 녹여주며, 특히 우두머리 암컷들이 가장 뜨거운 온천 자리를 차지하는 경우가 많다.

무리 내 서열, 사회bonding, 일상생활

이들의 사회는 암컷 혈통을 중심으로 엄격히 조직된다. 일본원숭이 사회는 모계제(母系制)로, 암컷은 평생 태어난 무리에 머무르며 어머니의 서열을 그대로 물려받는다. 반면 수컷은 성숙기에 접어드는 4~5세에 무리를 떠나 이웃 무리에 합류하거나 산등성이에서 혼자 bachelor(독신)로 지내다 새로운 무리에 합류하려고 노력한다.

지고쿠다니 원숭이에게 서열은 일상생활의 모든 부분에 영향을 미친다. 최상위 암컷들은 공원 Ranger가 뿌린 먹이를 가장 먼저 먹을 권리, 산매로부터 안전한 바위 틈의 안전한 잠자리, 그리고 온천의 가장 좋은 자리를 차지한다. 서열이 낮은 juvenile이 알파 암컷 근처 온천에 발을 담갔다면 날카로운 이빨이나 노려보는 시선 한 방에 쫓겨날 것이다.

그루밍은 이 복잡한 관계를 유지하는 핵심 활동이다. 하루 중 몇 시간을 차지한다. 방문객들은 이 원숭이들이 벼룩이나 이를 잡는다고 생각하지만 실제로는 각질, 염분 결정, 작은 먼지를 제거하는 일이다. 위생 이상의 의미로 그루밍은 사회적 화폐 역할을 한다. 하위 서열 암컷들은 우두머리 암컷을 그루밍해 동맹을 맺고, 다툼 후 긴장을 완화하며, 혹한의 산바람이 불 때 온천 nearby 자리에 앉을 수 있도록 허락을 얻는다.

계절에 따른 변화를 보면 이들의 적응력이 놀랍다. 방문 시기를 잘 조절한다면 혹한의 겨울에 도착하느냐 늦봄에 아기 원숭이가 엄마 배에 매달린 모습을 보느냐에 따라 완전히 다른 사회 동태를 목격할 수 있다.

나가노 온천 눈원숭이 방문하기

공원을 찾으려면 일본삼나무 숲길을 따라 약 1.6km를 걸어야 한다. 이 길은 칸바야시 온천 버스 정류장 near 시작되며, 평지 상태에 따라 35분 정도 걸린다. 진흙이나 얼음이 packed된 상태에 따라 소요 시간이 달라진다. 사실 이 산책 자체가 방문의 절반을 차지할 정도로 즐겁다. 끊임없이 흐르는 시냇물 소리가 동행하며, 추운 계절에는 눈 위 크램폰 소리가 산만함을 깨뜨린다.

게이트하우스에 도착해 800엔 정도의 입장료를 내고 협곡으로 내려가면 cages나 fences가 없는 환경을 마주하게 된다. 원숭이들은 완전히 야생 상태에서 돌아다니며, 당신의 부츠 위로 뛰어다니고, 난간에서 씨름하며, turist들에게 완전한 무관심으로 대한다. 1960년대부터 보리나 콩을 보충 급식해왔지만 결코 길들인 적이 없기 때문에, 이 동물들에게 인간은 풍경의 중립적 요소에 불과하다.

이 관계를 유지하기 위해 reserve는 모든 방문객이 지켜야 할 간단한 규칙을 enforces 한다:

• 손대지 마세요: 호기심 많은 4개월 새끼가 당신의 신발 위로 걸어오더라도 절대 만지지 마세요.
• 직시하지 마세요: 성체 수컷을 빤히 쳐다보는 것은 명백한 도전으로 여겨지며, 갑작스러운 돌진이나 공격적인 이빨 드러내기 행동을 유발할 수 있습니다.
• 음식과 가방 숨기기: 노출된 주머니에 간식을 넣거나 플라스틱 봉지를 흔들면 먹이 기대감을 유발해 다툼을 일으킬 수 있습니다.
• 예의 바른 거리 유지: 통로에서 최소 1~2미터 거리를 유지해 동물들이 돌출부위에 갇히지 않도록 하세요.

온천가에서 시간을 보내다 보면 놀랍도록 시간이 가는 줄 모른다. 나는 두 형제가 수면 아래로 밀어붙이는 모습을 거의 2시간 동안 지켜봤다. 한 старшая 암컷이 그들 사이에 끼어들어 한 번의 시선으로 그 게임을 끝냈다.

일본 온천원숭이에 대한 흔한 오해

이들의 문화는 수년간 많은 이상한 믿음을 낳았다. 가장 흔한 오해는 일본 온천원숭이가 평생 온천에 몸을 담근다는 것이다. 실제로는 온천욕이 추운 날씨에 대처하는 수단일 뿐이다. 7월 따듯한 오후에는 무리가 산을 따라 올라가 산딸기, 구더기, 새싹을 채집하느라 며칠 동안 온천이 텅 비어 있을 수도 있다.

또 다른 오해는 이 동물들이 외국인 관광을 위해 pampered(관리되는) 애완동물이라는 것이다. 이들은 완전히 야생 상태다. 밤에는 날카로운 바위 턱에서 자며, 혹한의 눈보라와 산 포식자들에게 노출된다. Ranger들은 야마노우치 마을 인근 사과 농장을 약탈하지 않도록 troop에 보리나 콩을 보충 급식하지만, 대부분의 먹이는 주변 국립공원에서 스스로 채집한다.

사람들은 이들을 종종 '얼음원숭이' 또는 '눈원숭이'라고 부르기도 한다. 원숭이는 꼬리가 있지만 유인원은 그렇지 않다. 그들의 꼬리는 짧지만 분명히 구세계원숭이로, 리서스원숭이나 olive baboon과 같은 과에 속한다. 깊은 눈 속에서 살아가는 능력은 처음 방문하는 여행자들을 혼란스럽게 하는데, 그들은 본능적으로 원숭이를 열대 우림과 바나나 나무의 동물로 생각한다.

마지막으로, 방문객들은 때때로 스파 리조트처럼 냄새가 나는 맑은 알프스 온천수를 기대한다. 이곳의 온천은 자연 그대로의 미네랄이 풍부한 곳으로, 하루 종일 수십 마리의 야생동물과 공유된다. 탁하고, 털과 생물학적 침전물이 떠다니며, 얼어붙은 강둑에서 보이는 따뜻함과는 달리 사람이 발을 담그고 싶어하지 않을 정도로 messy하다.

일본 눈원숭이에 대한 자주 묻는 질문

나의 생각

나가노 설산 정상에 오르는 이 여정은 야생동물과의 만남 중에서도 평판에 걸맞는 진솔한 경험이다. 투박하고, 거칠고, honest한 순간이다. 따뜻한 방수 부츠를 신고, 이 동물들에게 마땅히 존중받을 공간을 주고, 눈 속에서 서로를 돌보는 모습을 조용히 지켜보기 바란다.

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